Una tarde de diciembre Henry Gamadge visita a la señorita Paxton en Park Avenue. Las ventanas que miran hacia dicha calle se encuentran ocultas tras persianas cerradas y la casa luce el aspecto que tendría una casa deshabitada. La mansión pertenece a su primo James Ashbury, ella tan solo está allí como cuidadora de la mansión temporalmente encargada de realizar un inventario de sus pertenencias. Y en ese corto período de tiempo le ha surgido un contratiempo que ha hecho que se inquiete, por lo que solicita la ayuda de nuestro detective bibliófilo Henry Gamadge. Al parecer sus parientes tienen una amplia colección de grabados en la casa, y misteriosamente en las últimas horas uno de ello parece haber cambiado de aspecto: ha aparecido sin saber bien cómo una inscripción que no estaba antes.

Julia Paxton no sabe qué pensar, teme que Gamadge opine que todo se debe a la avanzada edad de la mujer que ha convertido un despiste en un misterio. Pero la cabeza de Julia funciona con la precisión de un reloj suizo. Y casualmente el cambio acontecido en el grabado implica que ha perdido gran parte de su valor monetario. Por lo tanto solo queda revisar quién ha visitado a Julia para tratar de desentrañar el misterio. Y la lista es tan corta que se reduce tan solo a una persona, Iris Vance, una medium que ha pasado por la casa unas horas antes del extraño cambio acontecido en el grabado. Como ocurría en Nada podrá salvarme, Daly introduce de nuevo los elementos sobrenaturales en su novela, pero siempre a través de un ejercicio de racionalismo puro y duro. Daly acepta que existan mediums, y sin llegar a condenarlo tampoco lo aprueba.

De nuevo tenemos un misterio con libro-ilustración-grabado que sirven como excusa para arrancar la trama. Y nada menos que un grabado en el que aparece representada Lady Audley. Como bien nos explica Gamadge por si lo desconocemos, existe una novela de misterio de 1862 titulada El secreto de lady Audley de Mary Elizabeth Braddon. Se trata de una obra victoriana, coetánea de las obras de Wilkie Collins o Charles Dickens, que representa el éxito de una escritora en un momento en el que la literatura no estaba destinada a las mujeres. Precioso homenaje de Daly a esta obra, y una forma de que sus lectores quizá descubriesen a Braddon.

A través de visitas a unos u otros personajes, Gamadge tratará de resolver el misterio hasta que, como viene siendo habitual en la estructura de sus novelas, todo se precipite con la aparición de un cadáver. A pesar de la impresión inicial de que estamos ante un simple accidente, algunos indicios apuntan a que esa muerte ha sido provocada, no fortuita. Y el intento de acabar con la vida de Gamadge hará que este deba tomar más precauciones que nunca.

Sin duda, de las tres novelas que he podido leer de la serie esta es en la que Gamadge corre más riesgos. Es cierto que sigue recurriendo a la ayuda de la policía en cuanto es necesario, pero toma más la iniciativa que en entregas anteriores, lo que hace que veamos a un Gamadge más activo. Aún así, no esperéis encontrar a un investigador pistola en mano que vaya disparando a quien se le ponga por delante. Gamadge es más partidario de buscar pistas y extraer conclusiones. Todo en sus novelas está medido y meditado, nada se deja al azar.

A pesar de que no se trata de novelas en las que Gamadge recorra sus calles (como ocurre por ejemplo con las de Matt Scudder), resulta una maravilla conocer el Nueva York de los años 40 a través de sus obras. Sí, están centradas en una parte muy concreta de Manhattan, concretamente en la zona noreste (Upper East Side), zona de gente adinerada y buena familia. Pero esa mezcla de novela urbana ambientada en una gran ciudad con los ambientes típicos de las novelas británicas y rurales de la Golden Age, crean una combinación perfecta que debió romper con muchos moldes. No olvidemos que esta novela es de 1946, momento en el que el hardboiled reinaba y brillaba en el nuevo continente con autores como Raymond Chandler o James M. Cain, en gran parte influido este éxito del género por la adopción del mismo en el cine.

*Con esta reseña doy por concluida la semana #ElizabethDaly. No desistiré en buscar alguna más de sus novelas en alguna librería de viejo, y cruzo los dedos porque Una dirección equivocada se venda tan bien que Siruela decida apostar de nuevo por esta autora en su colección. Espero que si os animáis a leerla me digáis qué os ha parecido. Yo apostaría porque no os vais a arrepentir.

Título: El misterio del grabado (The Wrong Way Down)
Autor: Elizabeth Daly.
Traductor: Julio Vacarezza.
Editorial: Acme Agency, S. R. (1949)
Año de publicación: 1946.
Páginas: 188.

Hace días que el cartero ha descubierto que alguien está tratando de comunicarse con Henry Gamadge de una manera muy especial. Cuando realiza su reparto en la mansión de los Fenway, ha observado que alguien está arrojando bolitas de papel entre la zona situada entre las escaleras de la entrada y la puerta de servicio. Al desplegar los sobres de papel ha visto el nombre de Gamadge, y se los ha hecho llegar. Los extraños envíos se producen siempre en el reparto de la mañana, y está claro que si alguien ha escogido comunicarse así es porque no le queda otra vía para hacerlo.

Por ello, Gamadge mueve sus hilos para concertar una cita con el señor Fenway con la excusa de querer visitar su fabulosa colección de libros. Nada parece sospechoso: Henry Gamadge no solo es un conocido bibliófilo, sino que ha publicado varios libros sobre estos temas. Blake Fenway le mostrará orgulloso su colección, pero le advertirá que en esa casa tan solo tienen una parte de los volúmenes. Desde hace un tiempo está trayendo sus libros desde Fenbrook, la mansión familiar desde hace generaciones. Aprovechando la visita, le realizará una consulta a Gamadge, ya que lleva varios días preocupado por la desaparición de un grabado de uno de sus libros de vistas. Curiosamente, un grabado de la propia mansión Fenbrook. Nuestro detective se ofrecerá a ayudarle a buscarlo: será la excusa perfecta para poder visitarle y así averiguar quién es la persona que está enviándole esos extraños mensajes.

Si la trama ya parece compleja entre tantos familiares viviendo en la mansión, la enredará aún más cuando Gamadge y uno de sus ayudantes visiten Fenbrook para tratar de averiguar si el grabado desaparecido se extravió al llegar a la ciudad o si es probable que la pérdida aconteciese ya en Fenbrook. Allí conocerán a Hilda, una joven al cargo de la gran biblioteca del caserón y que prácticamente vive recluida, junto con dos criados, en un paraje recóndito para custodiar la extensa colección.

Daly parece no tenerle miedo a nada en sus novelas. Si en Nada podrá salvarme introducía fenómenos paranormales y salía airosa del paso, en Una dirección equivocada tendremos a un personaje con discapacidad intelectual. Y a pesar de la fecha de publicación de la novela, el tratamiento del mismo no hace que nos llevemos las manos a la cabeza: es un miembro más de la familia que sí es tratado con un exceso de protección, pero nunca menospreciando su valor humano. Es cierto que dicho personaje pertenece a una clase social adinerada, pero no olvidemos que en esos mismos años se estaban realizando eutanasias masivas a individuos de la sociedad que por uno u otro motivo no podían valerse por sí mismos (sí, se escogió el término eutanasia para ese tipo de actuaciones, a pesar de que poco tienen que ver con lo que hoy en día entendemos por ello).

Con estas dos líneas argumentales, las inquietantes notas anónimas y la desaparición del grabado, Gamadge descubrirá que ambos misterios están interconectados y tratará de conocer y tratar por igual con todos los miembros de la familia para hacerse una idea de los motivos que podrían tener para haber sustraído la hoja del libro o para haber enviado una nota de socorro al detective.

Daly, como os contaba en su biografía, era una gran amante de los puzzles y los misterios, y eso se aprecia perfectamente en las descripciones que realiza en sus novelas de las mansiones: dónde está cada habitación, quién ocupa cada una. Introduce desvanes misteriosos, pasillos ocultos, montacargas desconocidos. No puedo evitar sentir fascinación por este tipo de ambientes y viajar a mi infancia con los misterios de Los cinco o de Los siete secretos. No se puede negar que Daly poseía una gran imaginación para este tipo de ambientes, y sobre todo hay que admitir que la construcción de sus tramas es impecable. No hay recovecos ni trucos de chistera. Todo sucede por una razón y se preocupa de dejar claro cada uno de los puntos del misterio que nos plantea.

Aquellos enfermos maniáticos de leer las series de detectives en el orden en que fueron escritas o publicadas originalmente, como me ocurre a mí, se alegrarán de saber que aunque esta sea la séptima entrega, es una novela autoconclusiva y que se puede leer sin miedo de necesitar un conocimiento previo de los personajes o del tipo de ambientaciones que construye la autora. A pesar de que soy partidaria de seguir novela a novela a los personajes, es cierto que es una gran novela para adentrarse en el mundo de Henry Gamadge: su conocimiento de la literatura de los volúmenes y ediciones raras, su ambiente familiar, su forma de actuar y afrontar los casos que se le plantean, cómo recurre a las fuerzas de la ley cuando la cosa se le escapa de las manos. Espero y deseo que esta no sea la única entrega que Siruela decide publicar, porque merece mucho la pena.

Título: Una dirección equivocada (Arrow pointing nowhere)
Autor: Elizabeth Daly.
Traductor: Raquel C. Rojas.
Editorial: Siruela (2017).
Fecha de publicación: 1944.
ISBN: 9788416964208.
Páginas:232.
Precio:19,95€.
Ficha del libro en Siruela: http://www.siruela.com/catalogo.php?id_libro=3357&completa=S

Gamadge es un investigador privado afincado en Nueva York. Un buen día se topa en el club con su viejo amigo Sylvanus Hutter, al que hace 15 años que no veía. La mujer de Gamadge está de viaje, y Hutter pretende a toda cosa que vaya a pasar el fin de semana a Underhill y visitar allí a su familia. Y de paso, echarle una mano con un misterio que asola la mansión. Al parecer su tía Florence está siendo acosada por alguna de las personas que la rodean. Hace un tiempo se decidió a escribir una novela. Se la dicta frase por frase a su secretaria Evelyn Wing y esta las transcribe a máquina. En no menos de 4 ocasiones, al retomar el texto al día siguiente en el punto donde Florence y Evelyn lo habían dejado, se ha encontrado con frases desagradables añadidas a la novela que invitan a pensar en que se tratan de una amenaza para la pobre Florence.

Finalmente Henry Gamadge accede a visitar a Florence y a tratar de resolver esta intriga. Nada más leer las frases amenazadoras descubrirá con asombro que se trata de citas literarias que nadie hasta ese punto ha sabido reconocer. Poe, Marlowe, Ford, Herbert. Una especie de juego macabro con el que intimidar a la pobre señora, y de paso poner en evidencia su ignorancia por desconocer el origen de dichas citas. Nuestro protagonista interrogará a los habitantes de la mansión y descubrirá que la clave de toda la intriga se haya en el testamento de Florence. Pero la trama se dispara cuando es hallado un cadáver en la casa.

El planteamiento de Nada podrá salvarme, como podéis ver, no podría ser más clásico: mansión a las afueras, mujer adinerada, herederos con ansia de fortuna. Sin embargo la introducción de las amenazas a través de las citas y el uso de una güija como método para obtener información aportan el toque diferenciador en esta novela. Son dos rasgos que nos dan buena cuenta del carácter de Henry Gamadge: por un lado, su alto conocimiento literario al reconocer esas citas al primer vistazo. Por el otro, su inteligencia al observar esa güija como un elemento más de posible autoconcentración que de comunicación paranormal.

Al igual que la manera en que Daly perfila a nuestro investigador es exquisita, lo mismo sucede con el resto de personajes que deambulan por la novela: Tim Mason, esposo de Florence con 16 años menos que su mujer y cuerpo de deportista; Susie Burt, una jovencita sin medios que Florence ha acogido bajo su protección; Corinne Hutter, prima de Florence y bibliotecaria de Erasmus; Sally Deeper, mujer separada al frente de una casa de modas; o Glen Percy, un amigo de Susie proveniente del Sur con un potente atractivo.

Resulta curioso observar con los ojos de una lectora del s. XXI a estos personajes. No puedo evitar pensar que las características más superficiales se las llevan los personajes masculinos, o al menos en las descripciones así podemos verlo («musculoso deportista», «anchos hombros», «piel morena», «guapo»). Sin embargo, los personajes femeninos tienen un peso de gran importancia en la trama y son, a excepción de Susie, mujeres independientes económicamente gracias al desempeño de sus respectivos trabajos (bibliotecaria, secretaria, dueña de una casa de modas). Evidentemente no todo en esta novela es modernidad, pero sí resulta llamativo al tratarse de una novela escrita en 1943.

Gamadge se apoyará desde la aparición del primer cadáver en el teniente Windorp, inspector de la Policía de Bethea. Creo que es un gran acierto por parte de Daly actuar así. En primer lugar porque la aparición de la policía será determinante para algunos de los sucesos de la novela y en segundo lugar porque aporta el toque de legalidad que en ocasiones les falta a las novelas de detectives. Gamadge es una persona con gran instinto al que se le da bien resolver misterios, pero que nunca rompe las normas marcadas por la ley. Otro de los aspectos que tienen crucial importancia en la resolución del caso es abordar los interrogatorios teniendo en cuenta cómo podrían acontecer en un juicio real. En este punto no puedo dejar de pensar la influencia que pueda tener el hecho de que Daly fuese hija del Juez de la Corte Suprema de Nueva York. Conoce los métodos legales y los aprovecha para aportar más formalidad al caso.

Existe una cierta confusión acerca de qué posición ocupa esta novela en la lista de la serie Gamadge. En algunos lugares podréis ver que es la sexta de la serie y en otros la quinta. Al parecer, es la quinta según el orden norteamericano (el original, ya que se publicaban allí primero), pero al ser publicada el mismo año que Evidence of things seen, esta última se publicó antes en Reino Unido y de ahí el pequeño caos dentro del orden cronológico. Si nos ceñimos a la publicación norteamericana, esta es la quinta entrega.

Título: Nada podrá salvarme (Nothing can rescue me).
Autor: Elizabeth Daly.
Traductor: Julio Vacarezza.
Editorial: Acme Agency, S. R. (1952)
Año de publicación: 1943.
Páginas: 189.